De geschiedenis van de parelduikerij in de Golf

Parels uit de Golf werden al verhandeld ten tijde van de Dilmun-beschaving, meer dan 4.000 jaar geleden, en in het begin van de 20e eeuw leverden de parelbanken van de Golf een groot deel van de natuurlijke parels ter wereld. Hele steden leefden op het ritme van het seizoen: elke zomer voeren vloten houten dhows maandenlang uit naar de oesterbanken, en kooplieden in Manama, Muharraq, Dubai, Doha en Koeweit verkochten de oogst aan kopers uit Bombay, Parijs en New York.

Het leven aan boord was zwaar. De ghais, of duiker, droeg een neusklem van schildpad en leren vingerbeschermers en werd met een stenen gewicht neergelaten; de saib aan dek trok hem omhoog wanneer hij aan het touw rukte. Een nahham zong werkliederen om de bemanning moed in te spreken, een muzikale traditie die nog altijd wordt opgevoerd. De bedrijfstak raakte in de jaren 1930 in verval toen Japanse gekweekte parels op de markt kwamen, precies toen olie werd gevonden, wat een nieuw hoofdstuk voor de Golf opende.

Natuurlijke parels uit de Golf blijven door verzamelaars zeer gewild, en het edelsteenlaboratorium van Bahrein geniet aanzien om zijn keuringen. In Bahrein kunnen bezoekers met een vergunning zelfs zelf naar parels duiken en houden wat zij vinden. Voor een modern sieraad vermeldt onze pagina over juweliers en horlogemakers de huizen die om hun parels bekendstaan, en onze pagina over handelsroutes vertelt het verhaal van de dhow en de moessonhandel.

De waarden van het parelvisserstijdperk, uithoudingsvermogen, samenwerking en handelsgeest, worden door families in de Golf vaak genoemd als het fundament van hun hedendaagse succes. Parelmotieven keren terug in de architectuur, van het eiland The Pearl-Qatar in Doha tot het bezoekerscentrum van het Pearling Path in Muharraq. Op nationale dagen en erfgoedfestivals staan nog altijd dhowraces en zeemansliederen op het programma, en welgestelde families koesteren parelkettingen die van generatie op generatie zijn overgegaan. Het is een verhaal dat elke bezoeker aan de kust van de Golf vroeg of laat tegenkomt.