Reizen naar Saoedi-Arabië: AlUla, de Rode Zee en Riyad

Saoedi-Arabië stelde zich in 2019 open voor vrijetijdstoerisme en is in enkele korte jaren uitgegroeid tot een van de meest besproken bestemmingen ter wereld. Het land is uitgestrekt, ongeveer een kwart zo groot als het vasteland van de Verenigde Staten, en herbergt landschappen die weinig reizigers hadden verwacht: zandsteenkloven, koele groene bergen, vulkanische velden en een kust aan de Rode Zee met ongerepte riffen.

Het is ook de thuisbasis van de twee heiligste steden van de islam, Mekka en Medina, en van acht werelderfgoedlocaties van UNESCO, van Hegra in AlUla tot At-Turaif in Diriyah, de bakermat van de Saoedische staat. In het kader van Vision 2030 bouwt het koninkrijk nieuwe resorts, musea, sportlocaties en complete steden; volg het allemaal in Saudi Vision 2030 en de gigaprojecten.

Visum: houders van een Amerikaans paspoort kunnen het toeristische e-visum voor meervoudige toegang, één jaar geldig, online aanvragen via het officiële portaal Visit Saudi, of het bij aankomst verkrijgen. Elk verblijf mag maximaal 90 dagen duren, en de kosten omvatten een ziektekostenverzekering. Niet-islamitische bezoekers mogen vrij door het hele land reizen, met uitzondering van Mekka.

Kleding: ingetogen, losse kleding die schouders en knieën bedekt, is de norm voor mannen en vrouwen. Bezoekende vrouwen hoeven geen abaya of hoofddoek te dragen, behalve in moskeeën. Alcohol wordt niet aan het publiek geschonken, maar de alcoholvrije mocktail- en koffiecultuur van Saoedi-Arabië is voortreffelijk.

Tijdens de ramadan zijn de kantoortijden overdag korter en de avonden levendig; de ramadan van 2027 begint naar verwachting rond 8 februari. Het weekend valt op vrijdag en zaterdag. Prijzen: een diner voor twee in een toprestaurant in Riyad kost vanaf ongeveer 200 dollar (750 rial); een dag in AlUla met een privégids vanaf ongeveer 400 dollar (1.500 rial). Saoedische luchtvaartmaatschappijen, waaronder het nieuwe Riyadh Air, breiden snel uit; zie de beste luchtvaartmaatschappijen naar het Midden-Oosten.