Abha en het Asirgebergte: reizen naar Al Soudah

Asir verrast vrijwel iedereen die verwacht dat Saoedi-Arabië één grote woestijn is. Terrasvelden, jeneverbesbossen en mistige toppen geven het een klimaat dat zacht blijft terwijl de rest van het land bakt, en daarom trekken Saoedische gezinnen er in de zomer massaal heen. Abha, de regionale hoofdstad, ligt op een plateau op ongeveer 7.450 voet hoogte, en de hooglanden van Al Soudah, net ten westen van de stad, behoren tot de hoogste gebieden van het koninkrijk.

De regio heeft ook een eigen cultuur: torenhuizen van steen en leem, de met bloemen gekroonde mannen van de Tihama en de krachtige geometrische muurschilderingen van Al Qatt Al Asiri, door vrouwen geschilderd en opgenomen op de UNESCO-lijst van immaterieel erfgoed. Lees meer over levend erfgoed.

Vooruitkijkend is Soudah Peaks een geplande luxe bergbestemming in de hooglanden van Al Soudah; de openingsdata zijn nog te bevestigen.

Houders van een Amerikaans paspoort reizen met het toeristische e-visum voor Saoedi-Arabië. Kleed u ingetogen; Asir is traditioneler dan de grote steden. Er wordt geen alcohol geschonken. De zomer is het drukke seizoen, met ’s middags vaak regenbuien en mist; boek dus vooruit. De herfstmaanden bieden helderder uitzicht. Neem het hele jaar door een warme laag mee voor de avonden, en trek de tijd uit voor de bergwegen, die steil en bochtig zijn.