E-sport en gaming in Saoedi-Arabië en het Midden-Oosten

Twee derde van de bevolking van Saoedi-Arabië is jonger dan 35, en de meesten van hen gamen. Dat eenvoudige gegeven ligt ten grondslag aan een van de stoutmoedigste economische weddenschappen in het moderne entertainment: het nationale besluit om gaming en esports van tijdverdrijf tot een volwaardige industrie te maken, met eigen studio’s, banen, arena’s en wereldwijde evenementen. Het is een centrale draad in Vision 2030, naast toerisme, sport en technologie.

In september 2022 lanceerde het koninkrijk zijn Nationale Strategie voor Gaming en Esports: 86 initiatieven, uitgevoerd door meer dan 20 overheids- en particuliere instanties, die tot 2030 circa 50 miljard Saoedische riyal (ruwweg 13 miljard Amerikaanse dollar) aan de economie moeten toevoegen en 39.000 banen moeten scheppen. Het plan voorziet ook in meer dan 30 internationaal concurrerende games uit Saoedische studio’s en een plaats bij de drie beste landen voor professionele esportsspelers. Onze gids over de Saoedische gamingstrategie en Savvy Games Group legt uit hoe het werkt.

De motor achter dat plan is Savvy Games Group, in 2021 opgericht door het Public Investment Fund. Savvy is eigenaar van Scopely, de maker van MONOPOLY GO!, wiens catalogus nu ook Pokémon GO omvat; van ESL FACEIT Group, de grootste e-sportsorganisator ter wereld; en van Steer Studios uit Riyad zelf. In augustus 2026 voltooide een door het PIF geleid consortium de overname van Electronic Arts, de uitgever van EA SPORTS FC, Madden NFL en Battlefield, voor 55 miljard Amerikaanse dollar, waarmee het Koninkrijk eigenaar werd van een van de bekendste namen in de Amerikaanse gamewereld.

Voor Amerikaanse liefhebbers is Riyad nu gemakkelijker bereikbaar dan ooit. Saudia vliegt rechtstreeks vanaf de Amerikaanse oostkust, en Delta plant voor maart 2027 haar eerste rechtstreekse vlucht van Atlanta naar Riyad; zie rechtstreekse vluchten vanuit de Verenigde Staten. Houders van een Amerikaans paspoort kunnen online het Saoedische toeristische e-visum aanvragen, en de beste hotels van de stad liggen op korte rijafstand van Boulevard City. Zomerevenementen vinden plaats in de hitte van juli en augustus; plan uw dagen dus binnen en uw avonden buiten.

Voor investeerders is de dynamiek reëel: nieuwe studio's, nieuwe vergunningen in vrije zones en nieuwe talentprogramma's in elke hoofdstad van de Golf. Onze gidsen over investeren in het Midden-Oosten en vrije zones en bedrijfsoprichting zijn het aangewezen beginpunt.