Persepolis, Isfahan en het erfgoed van Perzië

Persepolis, rond 518 v.Chr. door Darius de Grote begonnen op een uitgestrekt stenen terras nabij het huidige Shiraz, was het toneel van de grootste ceremonies van het Achaemenidische Rijk. In de trappen zijn processies uitgehouwen van delegaties uit de gehele toenmalige wereld, die geschenken van goud, textiel en dieren meebrengen: een portret in steen van een rijk dat zich uitstrekte van Egypte tot de Indus.

De Poort van Alle Naties, de zuilen van de audiëntiezaal Apadana en de koningsgraven die in het nabijgelegen Naqsh-e Rostam in de rotswand zijn uitgehouwen, behoren nog altijd tot de indrukwekkendste monumenten van de oudheid. In het nabije Pasargadae bevindt zich het eenvoudige, ontroerende graf van Cyrus de Grote. Voor het uitgebreidere verhaal, zie geschiedenis en cultuur van Iran.

Shiraz, de stad van dichters en rozen, herbergt de graven van Hafez en Saadi, de Eram-tuin en de Nasir al-Mulk-moskee, waarvan de glas-in-loodramen de gebedszaal elke ochtend met gekleurd licht vullen. Het is ook de toegangspoort tot Persepolis en Pasargadae.

Yazd, een van de oudste onafgebroken bewoonde steden ter wereld, is een labyrint van steegjes van leemsteen, bekroond met windvangers: de vernuftige torens die koele lucht de huizen in leiden. Het is een centrum van zoroastrisch erfgoed, met vuurtempels waarin al eeuwenlang het vuur brandt. Kashan, aan de rand van de woestijn, staat bekend om zijn elegante negentiende-eeuwse koopmanshuizen, de Fin-tuin en het rozenwaterfestival elk voorjaar.

Nowruz, het Perzisch nieuwjaar bij de lente-equinox, wordt gevierd in een uitgestrekte regio, van de Kaukasus tot Centraal-Azië, en staat op de UNESCO-lijst. Families dekken een haft-sintafel met zeven symbolische voorwerpen, bezoeken familieleden en brengen de dertiende dag buiten in de natuur door. Yalda, de langste nacht van het jaar, wordt gevierd met granaatappels, watermeloen en voordrachten uit Hafez.